tl;dr-No lo sabemos (a través de la ciencia, por lo menos).
Dejando de lado el etanol, que desencadena innumerables vías bioquímicas en nuestros cuerpos, el lúpulo en sí mismo puede afectar a la potencia y el deseo sexual, en los hombres por lo menos, pero parece haber pocos estudios clínicos que apoyen esta afirmación directamente. Muchos artículos en línea parecen haber encadenado varios estudios (o jugado a las noticias por teléfono) para publicar conclusiones indirectas, muchas de las cuales simplifican en exceso los efectos del estrógeno. Por ejemplo, contrariamente a la creencia popular, no es la testosterona (sola) la que masculiniza el cerebro y el comportamiento masculinos, sino más bien su interacción con el estrógeno, producida a partir de la testosterona mediante un proceso conocido como aromatización1. Por lo tanto, no es tan simple como más estrógeno-menos-menos-sexualización.
Ciertamente no estoy calificado para entregar conclusiones yo mismo, pero puedo al menos señalar algunos de los importantes estudios de los cuales se han derivado (mis)conceptos actuales.
1: Wu, M. V. et al. El estrógeno masculiniza las vías neuronales y los comportamientos específicos del sexo. 2009. [PDF]
Por qué algunos afirman que el lúpulo disminuye el deseo sexual…
El lúpulo contiene fitoestrógenos,
sustancias que promueven las acciones estrogénicas en los mamíferos y estructuralmente son similares al estrógeno mamífero 17β-estradiol (E2) […]
Ososki, A. L. y Kennelly, E. J. Fitoestrógenos: una revisión del estado actual de la investigación. 2003. [PDF]
Específicamente,
una sugerencia recurrente ha sido que el lúpulo tiene una poderosa actividad estrogénica y que la cerveza también puede ser estrogénica. […] Hemos identificado un potente fitoestrógeno en el lúpulo, la 8-prenilnaringenina, que tiene una actividad mayor que otros estrógenos vegetales establecidos.
[Milligan, S. R. et al. Identificación de un potente fitoestrógeno en el lúpulo (Humulus lupulus L.) y la cerveza. 1999. [PDF]]](http://press.endocrine.org/doi/pdf/10.1210/jcem.84 .6.5887)
Sin embargo, cabe señalar que en el mismo documento se concluye que,
[…] a pesar de la elevada actividad estrogénica de la 8-prenilnarigenina, la actividad estrogénica total de la cerveza elaborada con lúpulo entero sigue siendo baja […] y no cabe esperar ningún efecto perjudicial para la salud debido a los “estrógenos en la cerveza”.
De todos modos, otro estudio dirigido por el mismo investigador profundizó en el mecanismo de acción:
8-Prenilnaringenina sola compitió fuertemente con 17β-estradiol para unirse a los receptores de estrógeno tanto de α- como de β.
Milligan, S. R. et al. Las actividades endocrinas de la 8-prenilnargingenina y los flavonoides del lúpulo (Humulus lupulus L.) relacionados. 2000. [PDF]
(En caso de que uno no esté familiarizado con el funcionamiento de los receptores, éstos “atrapan” compuestos independientes en un medio como el torrente sanguíneo, reduciendo así sus efectos. El fitoestrógeno en el lúpulo parece ser “atrapado” por los receptores de estrógeno, bloqueando así a esos receptores para que no atrapen el estrógeno que normalmente atraparía, dejando así niveles más altos de estrógeno en el torrente sanguíneo)
…¡pero no es tan simple!
Nuevamente, a partir de estos hallazgos solamente, las conclusiones sobre la potencia masculina y el impulso sexual no se pueden sacar tan fácilmente. Las interacciones hormonales son lo suficientemente complejas como para que los investigadores traten de desenredar, aislar y explicar vías bioquímicas cada vez más específicas. Ciertamente, el ciudadano medio (o el periodista) no sería capaz de apreciar la magnitud (o la trivialidad) de los efectos de las vías bioquímicas descritas en los hallazgos de los investigadores, y mucho menos de sacar conclusiones definitivas sobre los efectos fisiológicos como la “potencia”, el “impulso sexual” y cómo todo ello afecta, por ejemplo, a la formación de los músculos. Sin mencionar todos los otros químicos en juego!
Como un ejemplo de esto último, un sitio link está claramente sesgada, buscando pruebas que “demuestren” que la cerveza tiene efectos perjudiciales en la actividad de la testosterona. No digo cerveza no, pero su artículo afirma que el Xanthohumol, otro compuesto que se encuentra en el lúpulo, “bloquea la testosterona”, cuando de hecho el mismo artículo que cita dice (en su resumen, sin embargo),
Aunque el lúpulo se relaciona comúnmente con los efectos fitoestrógenos, identificamos el XN [Xanthohumol] como un antogonista de estrógeno puro. Curiosamente, el XN también puede reducir la generación de estrógenos por inhibición de la actividad enzimática de la aromatasa, que convierte la testosterona en estrógeno. Los efectos antiestrógenos del XN […] se confirmaron in vivo en un ensayo de uterotrofia con ratas prepúberes.
Strathmann, J. y otros. El Xanthohumol del lúpulo previene la tumorigénesis hormono-dependiente in vitro e in vivo. 2008. [PDF]
Además, el etanol afecta a tantas partes del cerebro a través de tantas sustancias químicas caminos- ¿cuál es incluso la importancia de la 8-prenilnarigenina o Xanthohumol cuando se apilan contra el etanol? ¿Sabe usted? -Seguramente no lo sé- y probablemente nadie lo sabe-, ya que habría sido declarado por los propios investigadores, sin la “ayuda” de los bloggers que buscan atención y los periodistas que buscan titulares.
En conclusión,
No estoy diciendo que estos blogs, artículos e hilos sean necesariamente equivocados -pueden ser correctos, ya sea por casualidad o por empirismo (observación). Lo que estoy diciendo es que no pueden ser correctos por la ciencia, ya que la investigación disponible actualmente parece ser extremadamente específica del dominio, incompleta en perspectivas más amplias, y por lo tanto no generalizable.
Adición
El estudio de Ososki y Kennelly también afirma
Como potenciales disruptores endocrinos, los fitoestrógenos pueden actuar como antiestrógenos y dañar la salud reproductiva de los varones (Sharpe y Skakkebaek, 1993; Santti et al., 1998). La calidad reducida del esperma, los testículos no descendidos y las anomalías del tracto urogenital se incrementaron en los hijos de las madres que tomaban DES en comparación con los que no tomaban la droga preventiva del aborto […]
Esta afirmación es inicialmente engañosa ya que dice “varones” en lugar de “varones en desarrollo”, un hecho que no se aclara hasta la siguiente frase. De los estudios que cita (el énfasis es mío),
Sostenemos que la creciente incidencia de anomalías reproductivas en el varón humano puede estar relacionada con una mayor exposición a los estrógenos en el útero, e identificamos los mecanismos por los que esta exposición podría ocurrir.
Sharpe, R. M. y Skakkebaek, N. E. ¿Están los estrógenos implicados en la disminución del recuento de espermatozoides y en los trastornos del tracto reproductivo masculino? 1993. [URL]
La exposición al dietilestilbestrol (DES) induce alteraciones estructurales y funcionales persistentes en el desarrollo del tracto reproductivo de los varones.
Santti R. et al. Phytoestrogens: Potenciales disruptores endocrinos en los machos. [URL]
Así que, más fuentes potenciales de malentendidos y malentendidos.