¿Por qué los espíritus son típicamente 40% ABV?

Vivo en Francia. He descubierto que al menos los licores más baratos (de supermercado) son casi siempre exactamente 40% ABV. Puedes encontrar más fuertes si compras más alcoholes de nicho o caros como Chartreuse, pero la gran mayoría parece tener exactamente 40, a diferencia del vino o la cerveza que varían más suavemente.

¿Hay alguna razón para esto? ¿Es el 40% el mínimo legal para poder llamar a algo whisky o vodka, por ejemplo? ¿O estoy totalmente equivocado y no hay una tendencia estadística hacia el 40%?

Me doy cuenta de que la respuesta correcta puede variar de un país a otro. Estaré contento con una respuesta que cubra cualquier país “comparable” del primer mundo (digamos los países de habla inglesa o de Europa Occidental, para simplificar).