¿Pueden las técnicas modernas de destilación producir un escocés de calidad en un tiempo significativamente menor?

Como aludió Eric Shain, esto es más una cuestión de matemáticas de envejecimiento que algo sobre el proceso de destilación.

El truco clave aquí es que los años de envejecimiento han sido estandarizados con respecto a las interacciones con el barril en el que envejecen. Mientras que el tiempo es ciertamente importante cuando se trata de envejecer el whisky, mucho más importante es el contacto con el barril. Como se muestra aquí, las conversiones se hacen en base a la relación superficie interna a volumen de los recipientes usados para envejecer el whisky. Una mayor relación superficie/área/volumen significa una interacción más rápida entre el whisky y el barril y por lo tanto una adquisición más rápida de los sabores deseados por el envejecimiento (aunque los diferentes parámetros casi seguro que darán por lo menos resultados sutilmente diferentes).

Es importante señalar, sin embargo, que se trata de una compensación. Sí, se puede envejecer el whisky más rápidamente usando barriles más pequeños/de mayor proporción, pero se necesitarían muchos más para hacer la misma cantidad de whisky. Por lo tanto, para un productor más pequeño que quiere satisfacer su demanda lo mejor posible, el uso de barriles pequeños puede ser una buena manera de vender el whisky de mayor añejamiento más rápidamente y en cantidades más manejables. Por otro lado, para un productor más grande que espera tener una gran demanda en el futuro, los barriles de tamaño completo son probablemente una mejor opción.

Así que en última instancia, esto es más una cuestión del hecho de que los “años” de añejamiento tiene implícito un “en barriles de tamaño estándar” como parte de ello, simplemente no pensamos generalmente de esa manera.

Habiendo destilado mi propio whisky en un pequeño barril de roble americano, previamente lleno de jerez, con un poco de carbonización, puedo dar una experiencia directa:

A partir de pruebas de sabor a ciegas con representantes de 3 grandes grupos de destilación en Escocia, a los 3 años, mi whisky tenía el aspecto y el tacto, y el sabor, de un whisky de 8 a 10 años.

La progresión desde el alcohol crudo fue muy rápida después del año 1, tomando color muy rápidamente. Y desde el control del año 2 (obviamente un whisky muy joven, aunque agradable) hasta los 3 años se desarrolló completamente.

Para mí, como aficionado, el coste era barato (el barril y el impuesto eran los elementos más caros) pero para una destilería los márgenes de beneficio no serían altos. La pérdida de la Acción del Ángel es alta - no me gustaría envejecer la mía durante 12 años, por ejemplo.

Curiosamente, las destilerías escocesas, como industria, se han alejado mucho de los especificadores de edad, ya que pueden obtener un beneficio mucho mayor con los sabores de marca. Todavía hay whiskies de prestigio o de alta gama, pero eso representa un volumen mucho menor. Aparte de algunas destilerías muy pequeñas, no están usando barriles pequeños. Recuerden, si quisieran capitalizar la edad, esto no les ayudaría ya que tendrían que informar correctamente de la edad.

Compro muchos single malts, y tengo que decir que algunos de los que no tienen declaraciones de edad en la etiqueta son muy buenos, por ejemplo, Tullibardine Sovereign o Talisker Storm. No digo que sean tan buenas como las de Clynelish 14 o Aberlour 12 pero son muy buenas. Hay mucho esnobismo sobre los single malts, pero personalmente prefiero la Leyenda de Bowmore que no tiene ninguna declaración de edad a la de Bowmore 12. Así que en mi opinión, como alguien que gasta mucho dinero en single malts, creo que las nuevas técnicas están haciendo muy buenos whiskies.

Respuesta corta no, ya que el escocés sólo viene de Escocia. El envejecimiento es una preferencia personal y no garantiza la calidad o el sabor. Un whisky DEBE ser envejecido durante 3 años como mínimo y se puede utilizar cualquier barril (jerez, brandy, vino, etc.) y eso tendrá un efecto en el sabor final pero no se puede “acelerar” el proceso de envejecimiento.