¿Cómo es que los Trapenses elaboran tanta cerveza?

El artículo de Wikipedia lleva a varias fuentes que corroboran lo que @ValentinGregoire se adelantó. Por ejemplo, Chimay puso una serie de cortos video clips que nos llevan a través de instalaciones sorprendentemente actualizadas capaces de embotellar hasta 40.000 botellas al día! (Probablemente son mis propios prejuicios, que asocian a los monjes y monasterios con los viejos tiempos, y por lo tanto las viejas tecnologías, lo que causa sorpresa en mi caso). Con muchas otras cervezas de la competencia, y la demanda controlada por precios relativamente más altos, la abadía por sí sola es suficiente.

El volumen producido, según este artículo de 2012 , es de 120.000 hectolitros de cerveza anualmente, o 16.000.000 de botellas (750 mL) de cerveza. Para ponerlo en perspectiva, según este artículo de 2008 San Bernardo exportaba entonces a 20 países y producía 13.000 hectolitros (considerablemente menos que Chimay) anualmente. Y como @ValentinGregoire empezó a decir, Westvleteren es difícil de encontrar porque los monjes de la abadía de San Sixto decidieron no aumentar la producción a pesar de la popularidad de la cerveza, y por lo tanto producir sólo 4.800 hectolitros según una publicación de 2005.

Para mí, es difícil comprender de manera significativa un número tan grande. Busqué las cifras de producción de Stella Artois (y no porque sea belga, sino porque fue la primera cerveza popular y global que me vino a la mente), y encontré que en 2012 produjeron un poco más de 10.000.000 de hectolitros ese año. Divida eso por los 120.000 hectolitros anuales de Chimay. ¿Puedo creer que se están consumiendo 83 unidades de Stella por cada unidad equivalente de Chimay? Sólo como un control de cordura y no como un argumento riguroso, me parece creíble, después de todo, Stella está en barril en todos los EE.UU. (no puedo hablar en nombre de otros países, pero estoy seguro que en todos los demás también).

No estoy seguro de esto pero como se me ocurre, a través de los años estas cervecerías de la abadía se hicieron más grandes y se operan con más eficiencia y con equipos más modernos (¡supongo!!). Lo que sí sé, sin embargo: Chimay es una de las cervecerías trapenses más grandes, así que no es tan raro que esté ampliamente disponible. Con cientos (¡miles!) de cervezas en Bélgica, Chimay es una cerveza popular, pero no es la más popular. Creo que es la razón por la que se puede vender mucho en el extranjero. También es un hecho que las cervezas como la Westvleteren (que ganó muchos premios) son incluso en Bélgica (donde se elabora) bastante raras y difíciles de conseguir. Básicamente tienes que ir a la Abadía tú mismo para conseguir algo de cerveza. Si estás allí, sólo tienes UNA caja (6 cervezas) por persona. Tuve la suerte de visitar Westvleteren hace un tiempo y descubrí que en el café cercano también se podía comprar una caja por persona, sin embargo sólo había unas 100 cajas disponibles ese día y sólo había un tipo disponible. Sin embargo, se pueden beber todos los tipos ordenando que se beba en el café (3 tipos). Si alguna vez quieres probar Westvleteren pero no la encuentras, la Sint-Bernardus Abt 12 es una cerveza muy similar. He oído que se elabora exactamente de la misma manera pero con algunas pequeñas diferencias.

Stan Hieronymus, el autor de “Brew Like a Monk” tiene alguna información en su sitio web (de 2006) sobre los números de producción de varios Monasterios:

Monastery Production Brew staff Monks Monks in br’y
Achel 2,000 HL 2 17 1
Chimay 120,000 HL 82 20 0  
Orval 45,000 HL 32 16 0
Rochefort 18,000 HL 15 17 6
Westmalle 120,000 HL 41 20 0
Westvleteren 4,750 HL 10 28 7

Stan también menciona en el Ep 37 de Beersmith Radio que algunos de estos Monasterios son dueños de sus propias plantas de embotellamiento e instalaciones de producción. No puedo recordar cuál, pero una de las instalaciones de la Abadía en la que operan es propiedad de Heineken, pero operada por los monjes.