Los holandeses comenzaron a fabricar cerveza para su propio uso en Nagasaki durante el periodo Edo. La primera cervecería para servir al mercado japonés fue fundada en 1869 en la ciudad portuaria internacional de Yokohama por un hombre de negocios extranjero. Tras cambios de propietario, comenzó a producir cerveza de marca Kirin en 1888. Mientras tanto, en Sapporo, el gobierno construyó una fábrica de cerveza y estableció la marca de cerveza Sapporo en 1876 como parte de sus esfuerzos por desarrollar la isla de Hokkaido. En consecuencia, Yokohama y Sapporo compiten por el título de lugar de nacimiento de la cerveza japonesa.
La popularidad de la cerveza aumentó bruscamente en la segunda mitad del siglo XX, y la cerveza hace tiempo que superó al sake como el trago favorito de la nación. En las últimas décadas, algunas cervezas japonesas también han ganado popularidad en el extranjero.
Variaciones de la cerveza
Debido a que las leyes de alcohol en Japón dictan que la cerveza sea gravada según su contenido de malta, los cerveceros japoneses han creado otras bebidas parecidas a la cerveza que contienen menos malta y por lo tanto son más baratas de vender. Los tres rangos actuales de cerveza son los siguientes:
Cerveza
Cerveza normal con contenido de malta normal. Debido a los altos impuestos, cuesta más que los dos rangos inferiores.
Happoshu
Happoshu (lit. “alcohol espumoso”, también conocido como cerveza baja en malta) es un invento relativamente reciente de las compañías cerveceras japonesas. Tiene un sabor y contenido de alcohol similar al de la cerveza, pero está hecha con menos malta, lo que le da un sabor diferente y más ligero. Debido al menor contenido de malta, el happoshu se grava de forma diferente a la cerveza y cuesta menos.
Nuevo género (Shin Janru)
La cerveza de nuevo género (también conocida como “tercera cerveza” o “daisan no bīru”) es el desarrollo más reciente de la industria cervecera japonesa. Para contrarrestar los cambios de impuestos que reclasificaron el contenido de malta de la cerveza y posteriormente aumentaron el precio del happoshu, esta bebida parecida a la cerveza no contiene malta, sino que utiliza licores de guisante, soja o trigo. Como resultado, puede venderse a un precio aún más bajo.
En los próximos años, la tasa del impuesto sobre el alcohol se ajustará de manera incremental para ser unificada en una sola para toda la cerveza y las bebidas similares a la cerveza para el año 2026. Esto significa que la diferencia de precio entre la cerveza y sus alternativas menos costosas se reducirá.
Cerveza artesanal
La escena de la cerveza artesanal (地ビール, ji-bīru, literalmente “cerveza local”) surgió a mediados de la década de 1990. Hasta entonces, las estrictas leyes de fabricación de cerveza otorgaban licencias sólo a cerveceros de gran escala. Todo esto cambió en 1994 cuando el gobierno relajó drásticamente la ley, permitiendo que prosperaran las cervecerías en pequeña escala. Desde entonces, la cerveza artesanal se ha hecho cada vez más popular, y cientos de microcervecerías de todo el país venden ahora cerveza regional de alta calidad en el país y en el extranjero.
Hay un panorama de cerveza artesanal particularmente vibrante en las grandes ciudades como Tokio y Osaka, donde varios bares especializados venden cerveza de una cervecería particular a la que están vinculados, si no de una selección de cervecerías. También hay un creciente número de cervecerías que elaboran y venden su propia cerveza en el lugar. Muchas ciudades onsen también contribuyen a la presencia de la cerveza artesanal nacional con célebres cervecerías locales que aprovechan las aguas puras locales. - Cerveza en Japón