Unidades de Amargura Internacional (IBU) son una medida de amargura en una cerveza. Como tal, el factor distintivo es el amargor. :)
Como el lúpulo es el principal contribuyente al amargor de la cerveza, las cervezas con altas UIB también tienden a ser lupulosas (aunque no siempre es así, ya que el lúpulo añadido en ciertos puntos del proceso de elaboración de la cerveza contribuye mayormente al amargor, mientras que el lúpulo añadido en otros puntos contribuye mayormente al aroma y sabor del lúpulo).
Como un aparte, las cervezas más pesadas (específicamente, las que tienen mucha malta) tendrán un sabor menos amargo que una cerveza más ligera con el mismo IBU. Para elaborar:
todavía existe la complicación de que los IBU no se correlacionan realmente con la percepción de amargura porque otros aspectos de la cerveza afectan la percepción de amargura. Por ejemplo, dos cervezas que contienen 25 UCI serán percibidas muy diferentes con respecto al amargor si una cerveza tiene un O.G. de 10 °Plato y terminó en 1.5 °Plato y la otra cerveza tiene un O.G. de 12.5 °Plato y terminó en 2.5 °Plato. Comienza a variar la cuenta de la malta añadiendo malta cristalina, por ejemplo, y cambiando el contenido de varias sales de agua y las cosas se vuelven aún más turbias. Esta es la razón por la que medidas como el IBU son extremadamente útiles cuando se usan dentro de una población de cervezas similares, pero no tan útiles cuando se observan poblaciones muy diferentes. - http://byo.com/light-ale/item/2084-measuring-ibus-mr-wizard