El formaldehído fue detectado en la cerveza, a niveles seguros, ya en 1983:
Se desarrolló un procedimiento simple para la determinación de formaldehído en muestras de cerveza y refrescos. […] Los niveles de formaldehído encontrados estaban en el rango bajo de mg/kg. Los límites de detección eran inferiores a 0,1 mg/kg de muestra.
Un estudio más reciente resume cómo China fue objeto de escrutinio, pero también cómo han cambiado las normas de la industria desde entonces (el énfasis es mío, en adelante):
En 2005, varios periódicos chinos informaron de que se había detectado formaldehído en el 95% de las muestras de cervezas comerciales embotelladas chinas analizadas en el curso de una investigación periodística. La adición de formaldehído durante la maceración está permitida en China, y se cree que mejora la claridad del mosto y la cerveza resultantes y la estabilidad coloidal de esta última. Sin embargo, se revisó la norma de higiene para las bebidas alcohólicas fermentadas en China, para estipular que el contenido de formaldehído de la cerveza terminada no debe exceder 2 mg/L.
Del resumen del mismo documento,
Las cervezas elaboradas comercialmente en China han sido estudiadas para detectar la presencia de varios posibles contaminantes, entre ellos el benceno, los trihalometanos y el formaldehído. […] Se midió el formaldehído en 29 cervezas (incluidas 7 marcas importadas) mediante microextracción en fase sólida con derivación en fibra. Los niveles de formaldehído estaban entre 0,082-0,356 mg/L. Ninguna de las muestras de cerveza excedió los criterios de la OMS para el agua potable en lo que respecta al benceno, los trihalometanos o el formaldehído
Los investigadores compararon sus resultados con la bibliografía existente, que consideraron similar:
Donhauser y sus colaboradores examinaron cervezas de Europa, utilizando un método de HPLC, y demostraron que el 65% de ellas contenían formaldehído detectable, aunque en muchas de ellas el nivel se aproximaba al límite de detección de 0,2 mg/L. Más recientemente, la Administración de Alimentos y Drogas de Corea del Sur ha analizado cervezas importadas (13 de China y 4 de Alemania). Descubrieron que el contenido medio de formaldehído era de 0,132 mg/L, lo que era compatible con la legislación sobre seguridad alimentaria.
(No pude encontrar un enlace gratuito al material de referencia anterior, sólo una cita. )
Aparentemente, el formaldehído aparece naturalmente en el proceso de elaboración de la cerveza (aunque, de nuevo, no pude encontrar el estudio, sólo otra cita):
Borchert ha confirmado que el formaldehído puede formarse naturalmente en el proceso de elaboración de la cerveza, por lo que las cervezas pueden contener hasta 0. 1 mg/L de formaldehído, incluso cuando no se utiliza en la cervecería.
De todos modos, el formaldehído ya no parece ser el preferido como agente de clarificación, ya que existe un sustituto:
Para satisfacer las expectativas de los consumidores y evitar más problemas, cada vez más cervecerías eligen PVPP como producto de sustitución para la clarificación del mosto y la cerveza.
El formaldehído puede ser usado como un agente de clarificación barato (haciendo la cerveza clara; el musgo irlandés es un aditivo seguro usado para el mismo propósito). Sin embargo, como es un conocido carcinógeno, debe ser usado muy poco.
TLDR: No se usa ampliamente, y su uso está en declive. Aquí está un artículo razonablemente bien fundado sobre él.
Fue difícil encontrar buenas fuentes sobre él, pero: