La cerveza es una bebida alcohólica producida por la sacarificación del almidón y la fermentación del azúcar resultante. El almidón y las enzimas de sacarificación suelen derivarse de los granos de cereales malteados, más comúnmente de la cebada malteada y el trigo malteado.
Puede ser influenciada y a menudo es influenciada durante el proceso de elaboración de la cerveza, mediante la adición de azúcar (que se transforma en alcohol) en ciertas fases durante el proceso de elaboración. Varias cervezas se elaboran primero en un barril y después de unas semanas se ponen en una botella, tras lo cual se puede añadir azúcar. La adición de azúcar provoca una segunda fermentación que dará lugar a un mayor nivel de alcohol.
A menudo, los sabores más profundos como los experimentados con, por ejemplo, La Trappe, Rocherfort 10 o Westvleteren son el efecto del mayor nivel de alcohol. Mientras que el alcohol ciertamente juega un papel en el sabor de la cerveza, las especias y hierbas son también importantes para el cuerpo del sabor de la cerveza.