He oído hablar de algo llamado “gruit” que parece ser usado a veces en la elaboración de cerveza. ¿Qué es?
¿Por qué hay muy pocas cervezas en el mercado que contengan “gruit”? ¿Cuáles son algunas de las más populares actualmente?
Hace más de un milenio, había pocas recetas estandarizadas de hierbas para añadir durante el proceso de elaboración de la cerveza. “Gruit” se refería a las mezclas de hierbas utilizadas para dar sabor y preservar la cerveza. Gruit se vendía normalmente bajo licencia papal exclusiva para ciertas áreas en varios monasterios y por lo tanto representaba un monopolio en las áreas cristianas de la Iglesia Católica. Tradicionalmente incluía plantas como milenrama, artemisa, beleño, vendaval dulce, romero de pantano, enebro y más. Algunas de estas plantas sobreviven en las recetas de ginebra.
Por qué el gruit ha sido reemplazado en gran medida por el lúpulo es una cuestión histórica fascinante y divisiva. Sin embargo, puede haber habido un número de factores incluyendo la posibilidad (en gran parte no probada) de que las cervezas de lúpulo se mantuvieran más tiempo y la creciente preocupación de los nobles protestantes (e incluso católicos) por el poder del poder económico que esto daba a las instituciones católicas. Lo que se sabe es que se llevó a cabo una campaña contra el mal humor y las supuestas (y probablemente reales) propiedades de alteración mental de éste. El uso de las bebidas alcohólicas fue más o menos suplantado por el lúpulo.
Más recientemente algunas cervecerías han estado experimentando con cervezas alcohólicas por orgullo nacional y/o razones históricas. Estas incluyen Fraoch y Alba de los hermanos Williams en Escocia, y algunos otros ejemplos. Sin embargo, no son comunes y ciertamente son cervezas especiales hoy en día. Además, las gachas usadas en las cervezas comerciales son bastante mansas para los estándares históricos. No he encontrado ninguna que incluya hierbas como la bellota (que fue uno de los alimentos básicos históricos de la elaboración de cerveza, utilizada incluso más frecuentemente que el lúpulo en la actualidad).