Primero, una aclaración: Soy americano y la mayor parte de mi conocimiento de la cerveza artesanal viene de la escena cervecera americana. Estoy algo consciente de la evolución de la industria cervecera del Reino Unido, pero no tan conocedor como yo de la de América.
Ahora, definiciones. Cerveza Artesanal comúnmente deriva la definición de la Asociación de Cerveceros de un Cervecero Artesanal. Que es pequeño, independiente, tradicional. Sin entrar en detalles, es una definición que excluye a las mayores empresas cerveceras del mundo, y sus carteras “artesanales”. “Artesanal” es un peyorativo utilizado para describir marcas o cerveceras que pueden o no producir cerveza de buen sabor, pero que son propiedad de las marcas más grandes en un intento de diversificar sus carteras. Mientras que el BA se centra principalmente en el mercado americano, parece que la mayoría de los escritores europeos se remiten a sus términos.
Real Ale, es un término claramente británico. Acuñado por CAMRA en los 70’s tiene más que ver con el empaque y el servicio de la cerveza en el pub que con la escala de negocios del cervecero. Todo lo que la Real Ale tiene que hacer es ser acondicionada y servida a través de un grifo de gravedad o tirada a mano con un motor de cerveza. Esto excluye la mayoría de lo que en los EE.UU. consideraríamos cerveza artesanal, porque excluye cualquier cosa barricada, filtrada, carbonatada a la fuerza o empujada con gas a presión.
Esto lleva a una interesante superposición donde una cerveza sin filtrar, carbonatada por fermentación natural, NO podría ser una verdadera ale porque fue barricada y servida con gas. Además, nada impide que una gran marca como Murphy’s o Beamish (ambas propiedad de Heineken) comercialice una “Real Ale”.
Estas definiciones aparte: Suena como si fuera un fanático de la IPA. Su lista de cervezas artesanales es totalmente IPA. No es realmente exacto mezclar “Craft” e “IPA” porque muchas cervezas artesanales son stouts, cervezas de centeno, cervezas escocesas, amargas inglesas o totalmente no tradicionales.
Otro problema que puede tener con la “Real Ale” es una nota técnica. Debido a que se expone al oxígeno tan pronto como el barril es tocado, la “Real Ale” tiende a echarse a perder si no se bebe rápidamente. Los sabores característicos de la cerveza oxidada son de cartón, y los sabores característicos de la cerveza dejada en la levadura muerta durante demasiado tiempo es jabonosa. Puedo ver fácilmente que eso se convierte en “ceroso”, especialmente si está más caliente de lo que estás acostumbrado a beber y acabas de beber algunos IPAs.
La cerveza de hoy en día es probablemente la mejor que ha probado nunca debido a los refinamientos en las técnicas de producción y la agricultura. Los consumidores se están interesando en la composición de su cerveza, por lo que la calidad de los ingredientes y el cuidado en general está mejorando. Pero la verdadera cerveza es un nicho, habrá grandes cerveceros tradicionales haciendo una cerveza fenomenal, pero es propensa a echarse a perder si no se trata bien. También puede haber quienes la usen como un truco de marketing.
Y finalmente un último punto sobre la industrialización: Ha mejorado enormemente la calidad de los ingredientes y el proceso que todos los cerveceros utilizan. Las grandes marcas que tenemos ahora, comenzaron como artesanales en un momento dado. Pero si ya no son artesanales, no pudieron resistir el mercado y se enfrentaron a la elección de no ser una empresa o vender a un negocio y arriesgarse a convertirse en algo más que la cerveza. En los EE.UU. tenemos grandes fábricas de cerveza que demuestran que aún se puede ser muy grande y hacer buena cerveza. Sam Adams, Stone Brewing, Dogfish Head, Yuengling, son ENORMES según los estándares artesanales y no han comprometido la calidad de sus ingredientes porque los cerveceros siguen estando a cargo. La industrialización nunca evitará que una cervecería dirigida por un cervecero apasionado haga cerveza interesante, pero dejar las decisiones sobre la elaboración de la cerveza a un hombre de negocios siempre hará que la cerveza sea aburrida.